São Paulo (ou Saulo) nasceu em Tarso na Cilícia (Ásia menor), de família israelita, muito fiel à doutrina e à tradição judaica; seu pai comprou a cidadania romana. Foi contemporâneo de César Augusto (†14 d.C.) e Tibério (14-37). Sabia o grego, hebraico e latim.
Aos 15 anos de idade foi enviado para Jerusalém onde recebeu a formação do rabino Gamaliel (At 22,3; 26,4;5,34), e foi formado na arte rabínica de interpretar as Escrituras, e deve ter aprendido a profissão de curtidor de couro, seleiro e fabricante de tendas.
Por volta do ano 33 ou 34, aos 28 anos, era severo perseguidor dos cristãos; aprovou o martírio de Santo Estevão; se converteu quando o próprio Senhor lhe apareceu na estrada de Jerusalém para Damasco, onde foi batizado por Ananias. Em seguida, permaneceu num lugar perto de Damasco chamado Arábia (33-36), por três anos.
No ano 36 ou 37, se encontrou com Pedro e Tiago em Jerusalém (Gal 1,18) e depois voltou para Tarso (At 9,26-30) expulso de Jerusalém. (Calígula 37-41)
Ali ficou cerca de cinco anos, até o ano 42. Nesta época, Barnabé, seu primo (segundo, certa tradição), que era discípulo em Antioquia, importante comunidade cristã fundada por São Pedro, o levou para lá.
Em 44, Paulo e Barnabé são encarregados pela comunidade de Antioquia para levar a ajuda financeira aos irmãos pobres de Jerusalém.
Primeira Viagem Missionária (At 13,1-15-35)
Dos anos 45 a 48, por inspiração do Espírito Santo, São Paulo, São Barnabé e São Marcos (o evangelista) foram enviados a pregar aos gentios (At 13,1-3). Parte para Chipre, cidades de Salamina e Pafos, depois Perga da Panfília (onde Marcos os deixa), Antioquia da Pisídia, Icônio, Listra e Derbe (na atual Turquia). Voltam a Antioquia e depois vão a Jerusalém.
Em 49 – São Paulo com os Apóstolos – Concílio de Jerusalém
Segunda viagem missionária (49 52) (At 15,36-18, 22)
Paulo, acompanhado por Silvano, passa por Derbe, Listra (onde se lhes junta o jovem Timóteo), Icônio e Antioquia. Chegam à Galácia, Tróade (onde se juntam a Lucas), Neápolis, Filipos, Tessalônica, Bereia, Atenas e Corinto, onde permaneceram dois anos e conheceram o procônsul Galião, no ano 52 tendo depois voltado a Antioquia.
49-50 – Filipos
50-51 – Tessalônica e Bereia
51-52 – Atenas e Corinto – Escreveu Tessalonicenses I e II
Terceira Viagem missionária (53-58)
Paulo partiu de Antioquia com Tito, Timóteo, Gaio e Aristarco (At 19,29). Seguiram para Éfeso onde Paulo permaneceu durante três anos (At 18,23; 21,16), pregando na escola do reitor Tirano em Éfeso. De Éfeso seguem para Laodiceia, Colossos, Hierápolis, Trôade, Macedônia, Antioquia e depois para Jerusalém (At 20,3; 21,16).
No fim desta terceira viagem, logo que Paulo entra em Jerusalém, os judeus voltam ao ataque. Paulo é preso (At 21,27s), comparece diante do Sinédrio e para escapar da morte é transferido para Cesareia pelas autoridades romanas. Aqui compareceu diante do procurador Félix e o rei Herodes Agripa.
Passados dois anos Paulo apelou para o imperador César (At 25,11). No outono do ano 60, acompanhado por Lucas, parte para Roma, preso e guardado por um centurião. Depois de terem naufragado em Malta, onde passaram o inverno, chegaram a Roma na Primavera do ano 61.
54-57 – Éfeso
54-55 – Carta aos Gálatas
56 – I Carta aos Coríntios
57 – Fuga de Éfeso – Carta II Coríntios
57-58 – Inverno em Corinto – Carta aos Romanos
58 – Última viagem a Jerusalém
58-60 – Cativeiro em Cesareia
60-61 – Viagem a Roma
61-63 – Primeiro cativeiro em Roma – Cartas a Filêmon, Efésios, Colosseses e Filipenses
63-66 – Viagens pelo Oriente, Espanha
66-67 – Cartas a Timóteo I e Tito
67 – Segundo cativeiro em Roma – Carta a Timóteo II – Martírio (Nero 54-68)
A ordem das cartas de São Paulo é esta:
51-52 – Atenas e Corinto – Escreveu Tessalonicenses I e II
54-55 – Carta aos Gálatas
56 – I Carta aos Coríntios
57 – II Coríntios
57-58 – em Corinto – Carta aos Romanos
61-63 – Primeiro cativeiro em Roma – Cartas a Filêmon, Efésios, Colossenses e Filipenses
66-67 – Cartas a Timóteo I e Tito
67 – Segundo cativeiro em Roma – Carta a Timóteo II