A palavra monaquismo vem do grego “moncos” (= aquele que está só); significa uma forma de vida cristã totalmente consagrada a Deus no retiro, no silêncio, na oração, na penitência e no trabalho. Mas houve monges antes mesmo de Cristo, na Índia, na Palestina (os essênios de Qunram), no Egito (os terapeutas, os neoplatônicos)… No começo do cristianismo havia os monges “reclusos”, que ficavam fechados em cela estreita por muito tempo ou para sempre; os “pascolantes”, que vagueavam constantemente pelos campos e se alimentavam apenas de ervas; os “giróvagos”, que passavam de um mosteiro para outro, ficando como hóspedes em cada qual por três ou quatro dias; e os “sarabaítas”, que, aos grupos de dois ou três, viviam em celas sem Superior nem Regra.
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