Consoante a lenda, uma moça foi com o seu amante para Atenas, onde se apresentou em trajes masculinos e granjeou notáveis conhecimentos intelectuais. Chegada a Roma como João Angélico, foi eleita papa. Durante uma procissão, deu à luz e morreu, depois de ter governado por dois anos, cinco meses e quatro dias, sob o nome de João VIII. A época de governo dessa papisa situa-se entre Leão IV e Bento III. Trata-se aqui de uma lenda, cuja inautenticidade histórica é hoje, geralmente, admitida. Leão IV morreu em 855 e, em setembro do mesmo ano, sucedeu-lhe- comprovadamente- Bento III. Para um período de governo com dois anos e meio de duração da papisa legendária não há, portanto, espaço disponível.
Fonte: FISCHER-WOLLPERT, R. Os Papas e o Papado, de Pedro a Bento XVI. Ed. Vozes: Rio de Janeiro, 1985. p.326