José, chamado pelos apóstolos de Barnabé, que quer dizer filho da consolação, levita, natural de Chipre, tinha um sítio; vendeu-o e trouxe o dinheiro e o depôs aos pés dos Apóstolos: Assim no-lo apresentam os Atos dos Apóstolos. Fontes antigas nos referem que Barnabé, chamado apóstolo pelos próprios Atos, embora não pertencesse aos Doze, teria sido um dos setenta discípulos de que fala o Evangelho. De qualquer modo é uma figura de primeira grandeza na fervorosa comunidade cristã, que floresceu em Jerusalém após o dia de Pentecostes. Barnabé era muito considerado entre os apóstolos, que o escolheram para a evangelização de Antioquia. Barnabé é o homem das felizes intuições. Em Antioquia percebeu que aquele era um terreno preparado para receber a palavra de Deus. Foi a Jerusalém relatar isso e pedir para levar consigo o recém-convertido Saulo. Começou assim a extraordinária dupla. Após um ano de trabalho, haviam operado tantas conversões de “fazer manchetes de jornais,” como se diria hoje. “Pela primeira vez – lê-se nos Atos – os discípulos foram chamados cristãos em Antioquia”. Saulo, que desde então preferia ser chamado com o nome romano de Paulo, e Barnabé, contentes por terem aberto o caminho para o anúncio do Evangelho, entre os pagãos, partiram para outras incumbências.
Primeira etapa: Chipre, pátria de Barnabé, que havia levado consigo o jovem primo João Marcos, o futuro evangelista. Mais tarde, no começo da segunda e mais arriscada viagem missionária, Paulo julgou oportuno separar-se do próprio Barnabé, que ficou em Chipre. Paulo e Barnabé, duas personalidades diferentes, que se completavam reciprocamente. Em Listra, na Licaônia, ao término da primeira viagem missionária, durante o sermão, Paulo havia notado a presença de um pobre paralítico. “Levanta-te e anda”, lhe havia dito, operando o prodígio. “À vista do que Paulo acabava de fazer, a multidão exclamou em língua licaônica – “Deuses em forma humana vieram a nós!” A Barnabé chamavam Júpiter e a Paulo Hermes, porque era ele que falava”. A Barnabé foi atribuída a paternidade da carta paulina aos Hebreus e do outro escrito denominado Evangelho de Barnabé, agora perdido. Não temos notícias dele depois da separação de Paulo. Escritos apócrifos falam de uma viagem sua a Roma e do seu martírio acontecido mais ou menos pelo ano 70, em Salamina, pelas mãos dos judeus da diáspora, que o teriam apedrejado.
Outros Santos do mesmo dia: Santa Paula Frassinetti, Santos Félix e Fortunato, São Parísio, Beato Inácio Maloyan, Santa Maria Rosa Mollas y Valvé, Beata Maria do Sagrado Coração de Jesus e Beato Schiná.